Après 800m de profondeur les vents n’ont plus d’influence sur les courants marin ils ne peuvent donc plus être les moteurs des circulations océaniques profondes. Ces courants sont basés sur des différences de température et de salinité ( l’eau froide est plus dense que l’eau chaude et l’eau salée est plus dense que l’eau douce ), entre les différentes couches de l’océan.
   Les courants les plus profonds portent le nom de courant thermohalin et ceux qui vont un peu moins en profondeur portent le nom de circulation thermocline. Les eaux chaudes de surface se chargent en sel, à cause de l’évaporation ce qui tend à les rendre plus denses .
   Lors de la formation de la banquise, en hiver, la glace une fois formée expulse le sel qui alourdit encore davantage l’eau non gelée qui devient « tellement » dense qu’elle plonge vers les profondeurs.



   Les courants de surfaces et les courants profonds ainsi formés se trouvent interconnectés, on a alors introduit l’expression imagée de « tapis roulant » en anglais (conveyor belt) pour décrire le transport d’eau profonde de l’Atlantique vers le Pacifique et son retour en surface.
   L’océan est un énorme réservoir de chaleur grâce à la capacité thermique de l’eau.
   Sa variation thermique étant beaucoup plus importante que celle de l’air, il tempère les changements thermiques saisonniers des masses d’air, qui autrement seraient beaucoup plus importants.
   Ainsi les courants chauds des couches de surface peuvent réchauffer le climat d'une région. À l'inverse, les eaux froides qui remontent en surface modèrent la température des eaux des régions équatoriales. Cependant cette circulation reste mal connue car difficile à mesurer directement.
   L'océan joue ainsi un rôle essentiel pour la régulation du climat de notre planète et il assure un transport de chaleur de l'équateur vers les pôles aussi important que l'atmosphère.

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