Selon leur emplacement, à l'embouchure des fleuves ou au large des côtes, on distingue trois types d'hydroliennes :
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Hélices sur des supports métalliques verticaux posés sur le fond (ce qui ressemble aux éoliennes). Ce modèle convient plus particulièrement aux sites côtiers.
Hydrolienne avec possibilité de la mettre hors-service en cas de dysfonctionnement ou d'entretien.
Hydroliennes avec deux génératrices.
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Le même type d'hydrolienne, mais avec absence d'une structure métallique verticale pour être placée au sol, à l'embouchure des fleuves où l'eau est peu profonde.
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Un ensemble générateur / turbine attaché par des câbles qui flotte à mi-profondeur pour capter au mieux l'énergie du courant et ne pas gêner la navigation de surface. Cette hydrolienne est principalement utilisée dans les fonds assez profonds.